Professore ordinario di Storia del Vicino Oriente antico nell'Università di Roma "La Sapienza" dal 1970 ad oggi. Già Direttore dell’Istituto di Studi del Vicino Oriente (1976-79), del Dipartimento di Scienze dell'Antichità" (1998-2000) e del Centro Interuniversitario di ricerca per le civiltà e l'ambiente del Sahara antico (1997-2006).
Dottore honoris causa dell'Università di Copenhagen e dell'Universidad Autonoma di Madrid; membro onorario della American Oriental Society; membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei; membro della Academia Europea (Oxford, UK); membro dell’Accademia delle Scienze di Torino.
Visiting professor nell'Oriental Institute di Chicago (1984), nell'Università di Aleppo (1978), nella Humboldt Universität (1989), nel CEPOA di Ginevra (1991), nell'University of California, Berkeley (1994), nel Getty Center di Santa Monica CA (1991), nella Scuola Superiore di Studi Storici di San Marino (1989), nell’Istituto di Studi Storici di Napoli (1996 e 2001), nello IUSS di Pavia (2002 e 2006), nell'Ecole Pratique des Hautes Etudes (2001), nel Collège de France (2005).
Membro delle missioni archeologiche a Ebla, Siria (1964-1970), Terqa, Siria (1980-1983), Kurban Hüyük, Turchia (1981), Malatya, Turchia (1982-1995, 2008-09), Tell Mozan, Siria (1986-1990), Baraqish, Yemen (1990), Tadrart Acacus, Libia (1997-2004).
Bibliografia
Autore di 16 monografie, 16 volumi editi, e circa 250 articoli scientifici. Tra i più recenti libri:
Tra i volumi editi:
Ha curato: